(Maller Mahler) Laux (Lucas) Maler

Maker Overview

History

(Maller Mahler) Laux (Lucas) Maler, often referred to as the "Stradivari der Laute," is a pivotal figure in the history of lute making, though details of his life remain scarce. Sources contain conflicting information regarding his active years; while Baron suggests he lived around 1415 in Bologna alongside Hans Frey, a letter from Margrave Friedrich of Mantua to Don Ercole Gonzaga, dated March 19, 1523, explicitly requests a lute from "Mro. Luca Malher, ch'e li in Bolognia," confirming his activity and renown in Bologna around that time. This letter, preserved in the Gonzaga Archive in Mantua and reprinted in Bertolotti's La Musica in Mantova, indicates his significant reputation. Furthermore, the renowned French lutenist J. Gaultier wrote to C. Huygens in 1648, stating, "Je vous dirai, que tous les luths de bologne à 9 cottes sont de Laux Maler, qui est mort il y a six vingt Ans," which would place his death around 1528. It is unequivocally established that Laux Maler was German, though the exact duration of his residence in Bologna is not known. His work is also mentioned in Mace's Musicks Monument (London 1676).

Craft

Innovation: Laux Maler significantly improved the form of the lute, designing its body to be elongated, flat, and broad-ribbed, thereby establishing what became the classic shape for the instrument.
Construction: Baron specifically noted that Maler's instruments were crafted "nach jetziger façon, nemlich die Corpora länglicht flach und breitspänicht gearbeitet."
Reputation: His instruments were highly esteemed and commanded high prices due to their rarity and "vortrefflichen Thon" (excellent tone).
Specifics: J. Gaultier's correspondence refers to "luths de bologne à 9 cottes" made by Laux Maler.

Legacy

Museum Holdings: The Schlesisches Museum für Kunstgewerbe und Altherthümer possesses a theorbo from 1515 attributed to Laux Maler.
Private Collections: Two lutes crafted by him are part of the princely Lobkowitz collection at Schloss Roudnic.
Historical Inventories: An inventory of Raymund Fugger's music chamber lists "Eine alte gute Lauten von Laux Müller" under No. 79, confirming the presence of his work in notable historical collections.

Further Information

Location: Laux Maler was active in Bologna around 1523.
Instrument Types: He is known for lutes and theorboes.
Specific Request: A letter from 1523 requested a "lyuto mezano," meaning a medium-sized lute, from him.

Summary

(Maller Mahler) Laux (Lucas) Maler was a highly influential German lute maker active in Bologna around 1523, often called the "Stradivari der Laute." He revolutionized lute design by creating an elongated, flat, and broad-ribbed body that became the classic form. Despite conflicting historical accounts regarding his exact dates, his reputation for producing instruments of excellent tone and rarity is well-documented, with examples of his lutes and theorboes found in significant historical collections and museums.

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Biographies

Willibald Leo Lütgendorff

Der Stradivari der Laute. Er verbesserte die Form der Laute, indem
er ihren Körper länglich, flach und breitspähnig anlegte und dem Instrument
so die dann classisch gewordene Gestalt gab. Über sein Leben ist wenig
bekannt. Meist wurde er um hundert Jahre zu früh angesetzt, was schon Baron
hat, trotzdem ihm sein Modell zu modern erscheint. Dass Laux Maler ein
Deutscher war, ist zweifellos; seit wann er in Bologna lebte, lässt sich nicht
festsstellen; aber dass er um 1523 dort noch thätig und weit berühmt war, beweist
die folgende Stelle aus einem Briefe des Markgrafen Friedrich von Mantua
an Don Ercole Gonzaga: — Essendo noi uenuto in desiderio die hauere uno
lyuto fatto per mano di Mro. Luca Malher, ch’e li in Bolognia pregamo V.
S. che voglia esser contenta dare carico ad uno de suoi seruitori di cercar esso
Mro . Luca et uedere se Thauese cosa che fosse a nostro proposito et il pretio
che ne dimanda aduertendo che noi uoressimo uno lyuto mezano cioe che non
fosse grande ne anche piccolo et bono in excellentia . . . Mantue XIX Martii
MDXXIII. (Original im Archiv Gonzaga zu Mantua. — Abgedruckt in Bertolotti’s
La Musica in Mantova, S. 34.) Der berühmte französische Lautenspieler
J. Gaultier schreibt 1648 an C. Huygens: »Je vous dirai, que tous les luths de
bologne à 9 cottes sont de Laux Maler, qui est mort il y a six vingt Ans.«
Das Todesjahr wäre also 1528, was nicht unwahrscheinlich erscheint. Ausführlich
wird Laux Maler auch in Mace’s »Musicks Monument« (London 1676)
erwähnt. Baron schreibt von ihm: »Lucas Mahler oder, wie er sich geschrieben,
Laux Maler ist ohne Zweiffel einer von denen ältesten und besten Meistern, die
dergleichen Instrumenta verfertiget. Er lebte Anno 1415 und wie man davor
hält, nebst dem Hans Frey in Bologna. Nur ist dieses zu verwundern, dass
sie schon nach jetziger façon, nemlich die Corpora länglicht flach und breitspänicht
gearbeitet haben, und werden, in soferne kein Betrug dahinter steckt
und sie originnal (oder wie der terminus technicus heist oriental) befunden, man
sie vor allen anderen gestimirt. Man bezahlt sie sehr hoch, weil sie rar und
von einem vortrefflichen Thon seyn, ob schon zu wünschen wäre, dass man denen
Künstlern, die was rechts verfertigen konnten, auch bey ihren Lebzeiten was
zukommen liesse, was ihnen und ihren Familien zu statten käme, wie solches
ihnen nach ihrem Tode nur zu einer Ehre ohne Nutzen gereichet.« — Aus
Raymund Fugger’s Musikkammer zählt das erhaltene Verzeichniss unter No. 79
»Eine alte gute Lauten von Laux Müller« auf; es war dies jedenfalls ein Werk
unseres Meisters. Eine Theorbe von 1515 von ihm besitzt das Schlesische
Museum für Kunstgewerbe und Altherthümer; ferner befinden sich zwei Lauten von ihm in der fürstl. Lobkowitz’schen Sammlung auf Schloss Roudnic. Hier